Le
Monastere Les
Tresors Ste
Catherine Mont
Moise
Isolé
et protégé par les majestueuses montagnes environnantes,
le Monastère Ste Catherine est l'attraction majeure pour
les touristes visitant la région. Au pied de la montagne
où il est dit que Moïse reçut les 10 Commandements,
se trouve le monastère. Les premiers ermites chrétiens,
cherchant une retraite dans ce monde des affaires, vivaient autour
de la montagne sacrée depuis les premiers temps de la chrétienté.
Après sa visite à
l'impressionant site du Buisson Ardent, l'Impératrice Hélèna,
la Mère de Constantin Le Grand, décida en 330 après
J.C. de permettre qu'une chapelle soit construite sur le site;
et elle la dédia à la Vierge Marie.
Plusieurs voyageurs des premiers pèlerinages parlèrent
des massacres parmi les moines. Finalement, en 527 après
J.C., l'Empereur Justinien commanda la construction d'une forteresse.
Au dessus de la lourde porte d'entrée, des chambranles
en bois portent les noms de Justinien, sa femme Théodora,
et l'architecte Stéphanos. Ste Catherine est parmi les
plus vieux des monastères chrétiens, et le plus
petit diocèse au monde. Les moines aujourd'hui sont des
Grecs Orthodoxes, et de différentes nationalités.
L'opulent monastère a des branches au Caire, à Chypre,
et en Crète.
L'Eglise
de la Transfiguration
est construite en forme de basilique et se divise en un vestibule
-narthex- où une collection d'icônes est exhibée,
puis le corps principal de l'église, et l'abside avec
l'autel. Parmi la plus impressionante oeuvre d'art de 15 siècles
se trouvent des chandeliers, chacun décoré de
l'oeuf d'autruche, et des icônes : parmi eux la fameuse
iconostase présentant les énormes icônes
de St Jean le Baptiste, la Sainte Vierge, le Christ et Ste Catherine.
Le trésor du monastère est une mosaïque du
6ème siècle, représentant la transfiguration
du Christ.
La basilique est la seule église ouverte aux visiteurs
d'aujourd'hui.
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La
Chapelle du buissson ardent est la partie sacrée du
monastère. Jadis elle contenait le buisson ardent, lequel
fut replacé à l'extérieur de la chapelle
et clôturé derrière un mur de pierre. Chaque
samedi les moines tiennent leur lithurgie dans la chapelle. Chacun,
en y entrant, doit enlever ses chaussures, comme écrit
dans la Bible : "....enlèves tes chaussures de tes
pieds car l'endroit sur lequel tu te tiens est une terre sacrée....."
(Exode 3:5).
Le Beffroi héberge
9 cloches de différentes tailles, et une ancienne cloche
en bois. La cloche en bois est utilisée chaque jour , les
cloches en métal ne sont entendues que les dimanches et
jours fériés.
The Mosquee
fut construite en 1106, durant l'ère du Caliphe Hakim,
pour protéger le Monastère contre son imprévisible
passion destructive.
Avec la montée de l'Islam en Egypte en 640, le monastère
devint un avant-poste isolé dans le désert. La Tradition
dit qu'une délégation de moines visitèrent
le Prophète Mahomet, lui demandant sa protection. Après
sa visite au monastère, il garantit dans un document :
"... je serai son protecteur contre chaque ennemi... il n'est
pas autorisé de déplacer....... un prêtre
de sa religion, ni un ermite de sa cellule.....".
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Les
Icones
Le diocèse ne survécut pas seulement dans un environnement
islamique ; il put aussi préserver la plus riche collection
d'icônes au monde. En 730, l'Empereur Léon III
bannit et commanda la destruction de toutes les images du culte,
car elles offensaient le second des dix commandements. L'iconoclasme
eut pour résultat du vandalisme, détruisant les
icônes sans compter. Plusieurs chrétiens moururent
dans la controverse. En 787, le concile de Nicée déclara
que Jésus possédait deux natures : la divine (et
intouchable), et l'humaine qu'il était légal de
dépeindre en oeuvre d'art.
Plus de 2000 icônes
représentent un miroir de l'histoire chrétienne,
racontant depuis la séparation des églises latine
et orientale, la période de l'iconoclasme et jusqu'au
18ème siècle, quand l'art de peindre les icônes
disparut à Ste Catherine.
La Librairie
représente une des collections les plus riches au monde.
Sur 6000 manuscrits, 3000 sont anciens, certains d'entre eux
plus vieux que le monastère lui-même.Ecrits en
Grec, Arabe, Hébreu, Syrien, Arménien, Géorgien,
Copte, Polonais et Slave, les manuscrits conduisent à
des issues théologiques, scientifiques, lithurgiques
et historiques. Le "Codex Syriacus" est au 5ème
siècle la traduction des Gospels en Syrien et la plus
vieille traduction de la bible en chacune des autres langues.
C'est la plus vieille après le larcin du "Codex
Sinaiticus" par Von Tischendorff en 1859. Le "Codex
Sinaiticus" date du 4ème siècle et se partage,
avec le "Codex Vaticanus", d'être les premières
copies de la Bible Grecque, sauf que le "Codex Sinaiticus"
est plus complet et moins corrompu.
Les controverses sur ce qui est fiction dans les versions tardives
de la bible - associées à la découverte
que les plus vieux Gospels de Mark manquent au trésor
des histoires bibliques - continueront.
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Ste.
Catherine
La légende raconte que la Vierge Catherine mourut en
martyre au 4ème siècle. Il est dit qu'elle était
la fille d'une famille noble d'Alexandrie. Belle et sophistiquée,
elle essaya de convertir l'Empereur Maximanus à la
philosophie, la poésie, les mathématiques et
les langues. Elle l'étonna par ses connaissances, sa
rhétorique et sa logique quand elle convertit avec
succès plusieurs de ceux de son cercle d'intimes .
Il lui donna la sentence de mort. Catherine fut attachée
à 4 roues en bois tournant dans des directions opposées.
Par miracle, elle survécut, et finalement Maximanus
décréta qu'elle serait décapitée.
L'église de Ste Catherine à Alexandrie est dite
être l'endroit de son martyre.
Cinq
siècles plus tard un moine eut la vision d'anges portant
le corps céleste de Ste Catherine au-dessus de la plus
haute montagne. Au sommet de cette montagne, qui fut ensuite
nommée Mont Catherine, les moines trouvèrent
le corps intact de Ste Catherine, émanant une douce
odeur de myrrhe.
Aujourd'hui,
le crâne et sa main qauche restent dans l'Eglise de la
Transfiguration. Chaque année, le 25 Novembre, les moines
célèbrent l'anniversaire de son martyre, et ses
reliques sont transportées dans une grande prossession
autour de l'église.
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Mont
Moise, également Mont Horeb ou Mont Sinaï,
-et connu sous son nom Arabe Gebel Mussa -, est honoré
par les trois grandes religions monothéïstes. Le sentier
de Moïse - Sikket Sayydna Mussa - débute en pente
douce, et devient raide sur le dernier morceau où il finit
dans la vallée de Elijah. Il est cru que Dieu apparut dans
le feu au Prophète. Les deux chapelles sont dédiées
à Elijah. La montée finale, raide, conduit sur des
marches rocheuses au sommet. Juste au-dessous du sommet, dans
un creux naturel dans le granit, on peut distinguer l'empreinte
d'un pied de chameau. La tradition Bédouine dit qu'ici
est l'endroit où le Prophète Mahomet partit pour
son voyage nocturne au ciel. La magnifique vue depuis le sommet
vaut l'effort de 3 heures d'une longue escalade jusqu'en haut
du Mont Moïse.
3600 marches -habilement
arrangées par un moine pénitent- conduisent à
la Porte de Stéphanos, où il entendit les confessions
des pèlerins et leur donna l'absolution avant de les laisser
passer. Le chemin escarpé mène à des points
de vue extraordinaires, toujours en compagnie de l'odeur de l'herbe
et du pépiement des oiseaux.
